מתן כהן (24) גדל בהפועל ב״ש ככישרון עולה ואף עבר לתקופה למחלקת הנוער של מכבי ת״א. בצעירותו צפו לשחקן עתיד מזהיר, אך במקום לעשות את דרכו לליגת העל, הוא הגיע לליגות הנמוכות. גם שם כהן, הפך לאחד השחקנים המבוקשים. עד כה, הוא הספיק לשחק בהפועל ב״ש, הפועל חדרה, מכבי עירוני שדרות, עירוני כסייפה והפועל אשקלון.

בעונת 2017/18 כהן רשם שתי הופעות בקבוצת הבוגרים של הפועל ב״ש, משם הושאל להפועל חדרה, אך העונה השלמה הראשונה שהוא סגר בקבוצת בוגרים הייתה במכבי עירוני שדרות תחת הובלתו של עופר טלקר. כהן, זכה לאהבת הקהל של שדרות, הוא סיפק מספרים וסיים את העונה עם 12 שערים בכל המסגרות

בעונה הקודמת הגיעה קדנציה בכסייפה, ובזמן שחבריו לחדר ההלבשה נאבקים על הישארות בליגה. כהן, נאלץ להיעדר מאימונים ומשחקים והיה לתקופה ממושכת במכון גמילה מהימורים.

״אין לי בעיה לדבר על הגמילה מהימורים זה משהו שאני גאה בו, ביקשתי עזרה וקיבלתי אותה״ מספר כהן ומוסיף: ״ברוך ה׳ אני שנה וחודשיים אחרי ההימורים, אני לא קשור לעבר הבעייתי שלי ואני במקום אחר בחיים ונחוש להתרכז בכדורגל״

סיפור ההימורים כבר נמצא מאחורי כהן, אחרי תהליך לא פשוט בו הוא היה נחוש להתגבר על ההתמכרות ולהחזיר את החיים למסלולם. כיום, הוא נקי כבר שנה וחודשים וכל כולו מרוכז בעתיד ובכדורגל.

מתן, לקחת הפסקה קצרה מכדורגל. מה הוביל לכך?

״האמת שלא לקחתי הפסקה פשוט לקחתי צעד אחורה לטובת עבודה שהתחלתי, ואחרי שהסתדרתי במקום עבודה אני צמא ורוצה לחזור בכל הכוח לעלות ביחד עם קבוצה ליגה ולעשות קפיצת מדרגה״

מה מוביל אותך לחזור עם הרבה רעב בשלב הזה?

״מי שמכיר אותי ואת הסביבה שלי יודע שכדורגל זה הלב והנשמה שלי.האהבה והתשוקה שלי לכדורגל זה הרגש הכי חזק שאני מצליח לחוות״

אחרי כסייפה כהן ניסה לעזור להפועל אשקלון להישאר בליגה, אבל זה היה מאוחר מדי בשביל המועדון שקרס עד לליגה ג׳. ובכלל, למרות שהיה מבוקש בליגות גבוהות יותר ההחלטה לרדת לשחק בליגה ג׳ הייתה בעקבות הרצון להתרכז בעבודה נוספת במקביל לכדורגל.

הקבוצה האחרונה ששיחקת בה היא הפועל אשקלון, מה אתה חושב על הירידת ליגה שלה?

״האמת שבעונה שעברה נקראתי בינואר למשימה קשה ומאתגרת לבוא ולנסות לייצב מערכת שלמה אחרי סיבוב שלם בלי נקודה(העברתי 2 משחקים כמאמן הקבוצה), אחרי 7/8 משחקים מתחילת הסיבוב השני הצלחנו להתרומם מעל הקו האדום ולצערי לא השכלנו לשמור על זה עד סוף העונה ולעשות סנסציה״.

מה דעתך על ליגה ב׳ דרום ב׳?

״לדעתי ליגה ב דרום ב זו ליגה מרגשת שמוכיחה בכל שנה כמה הליגה הולכת ונהיית קשה יותר ותחרותית יותר״

למרות ההתמודדות עם אתגרים משמעותיים בחיים ובקריירה, כהן הוכיח שהוא יכול להוות השראה להרבה כדורגלנים ואנשים שנפלו בדרך. וזו תזכורת לצד היפה של הסיפור שיכול היה להסתיים גם אחרת.

לאיזה קבוצות אתה מכוון?

״האמת שאני מכוון לקבוצה ולמאמן עם שאיפות לצמרת,להיות כינור ראשון ולהנות מכדורגל התקפי.המטרה האישית שלי העונה לעשות עונה עם מספרים דו ספרתיים בשערים והבישולים (דבר שעשיתי בכל עונה בליגה ב׳) ,וכמובן לעשות עליית ליגה. למרות שאת שני המטרות האלה צריך להשיג על הדשא ולא בדיבורים״

לסיום, צריך לזכור מתן כהן הוא רק בן 24, יש לו הרבה כישרון ברגליים והוא הספיק לצבור הרבה ניסיון וגם להוכיח על כר הדשא. כעת, אחרי שהלך צעד אחורה, הוא רעב מתמיד ורוצה לחזור ולהראות לעולם הכדורגל למה הוא באמת מסוגל גם על המגרש וגם מחוצה לו.